​可见光及X射线波段的猫眼星云

可见光及X射线波段的猫眼星云

图像提供：nasa，esa，Hubble Legacy Archive；Chandra X-ray Obs.；Processing & Copyright: Rudy Pohl

说明：有人说，它看来像只猫眼，不过也有人说，它或许像个庞大的海螺壳。它其实是一颗类太阳恒星，在生命末期抛出的气体所织成的，也是现知最明亮结构最清晰的行星状星云之一。这团星云滨死的中心星，或许在一系列规律的脉动里，抛出了外层气壳，形成星云外围的同心壳层结构。然而，美丽复杂但对称的美丽内围结构到底是如何形成的，目前的了解仍不完整。这幅主题图像组合了经过数位锐化的哈伯太空望远镜图像，与及钱卓拉天文卫星拍摄的X射线图像。这座漂浮在太空中的精美雕塑，宽约半光年。藉由望进这只猫眼，人类也预见了我们太阳的宿命，有一天它会演化到行星状星云阶段…只不过这得再过50亿年左右。

猫眼星云（Cat’sEyeNebula）为一行星状星云，位于天龙座。这个星云特别的地方，在于其结构几乎是所有有记录的星云当中最为复杂的一个。这个星云于1786年2月15日由威廉·赫歇尔（WilliamHerschel）首先发现。至1864年，英国业余天文学家威廉·赫金斯（WilliamHuggins）为猫眼星云作了光谱分析，也是首次将光谱分析技术用于星云上。现代的研究揭开不少有关猫眼星云的谜团，有人认为星云结构之所以复杂，是来自其连星系统中主星的喷发物质，但至今尚未有证据指其中心恒星拥有伴星。另外，两个有关星云化学物质量度的结果出现重大差异，其原因目前仍不明。